Retrait-gonflement des argiles : vérifier le risque avant une extension ou un chantier

Réponse courte : avant une construction ou extension en zone argileuse, vérifiez l'exposition, qualifiez le besoin d'étude géotechnique et intégrez les prescriptions techniques au projet avant les fondations.

Une fissure après une période de sécheresse n'est pas automatiquement un désordre relevant d'une assurance, et une extension n'est pas automatiquement adaptée au terrain qui porte la maison. Le retrait-gonflement des argiles (RGA) doit être traité avant le chantier : vérifier la zone, obtenir les bonnes données de sol et traduire leurs conclusions dans le projet.

Le sujet est massif : Géorisques indique que plus de 12 millions de maisons individuelles sont situées dans une zone d'exposition moyenne ou forte. Pour la sécheresse 2022, le coût assuré a été estimé entre 3 et 3,5 milliards d'euros. Ces chiffres expliquent pourquoi une carte d'exposition actualisée est applicable depuis le 1er juillet 2026 à certains terrains constructibles et contrats de construction de maison individuelle.

Ce qui change en 2026 : une carte actualisée et un cadre d'expertise renforcé

La carte nationale RGA a été mise à jour par l'arrêté du 9 janvier 2026 afin d'intégrer la sinistralité récente. D'après Géorisques, ce nouveau zonage s'applique depuis le 1er juillet 2026 aux promesses et actes de vente de terrains non bâtis constructibles ainsi qu'aux contrats de construction de maison individuelle concernés.

En parallèle, le décret n° 2026-765 et l'arrêté du 9 août 2026, publiés au Journal officiel le 11 août, encadrent la qualification de personnes morales réalisant des expertises d'assurance sur les sinistres liés à la sécheresse et à la réhydratation des sols argileux.

Cela ne crée pas une garantie automatique pour tous les travaux. En revanche, cela renforce l'importance de documents cohérents : étude, prescriptions du projet, photos datées, devis descriptifs et échanges avec l'assureur en cas de sinistre.

Comprendre le phénomène sans le simplifier

Un sol argileux varie avec son eau : il se rétracte lorsque le sol s'assèche puis regonfle avec l'humidité. Si le mouvement n'est pas homogène sous la construction, il peut provoquer des désordres sur la structure. Les maisons de plain-pied, avec fondations inadaptées, arbres proches ou ancrages de fondations différents, figurent parmi les configurations signalées comme sensibles par Géorisques.

Le risque dépend donc de plusieurs éléments croisés :

• l'exposition de la parcelle ;
• la nature réelle du sol, qui ne se déduit pas d'une carte générale ;
• le projet : maison neuve, extension, surélévation, reprise en sous-œuvre ;
• les différences de fondations entre existant et extension ;
• la gestion de l'eau et la végétation à proximité.

Une carte d'exposition sert à orienter la vigilance ; elle ne remplace pas une étude de sol adaptée à la parcelle et au projet.

Les quatre vérifications à faire avant de signer

1. Consulter l'exposition de l'adresse

Utilisez la carte Géorisques et conservez le résultat dans le dossier du chantier. Les règles de prévention visées par Géorisques concernent la vente d'un terrain non bâti constructible et un projet de construction ou d'extension, situés en zone d'exposition moyenne ou forte. Elles ne se déduisent pas de la seule présence d'argile dans une commune.

2. Distinguer étude géotechnique et diagnostic visuel

Une fissure, l'avis d'un voisin ou une photographie du terrain ne constituent pas une étude géotechnique. La réglementation rappelée par Géorisques prévoit, dans les situations concernées, une étude géotechnique préalable lors de la vente d'un terrain non bâti constructible. Pour un projet de construction ou d'extension, le constructeur suit les recommandations de l'étude géotechnique de conception fournie par le maître d'ouvrage, ou applique les techniques particulières prévues par la réglementation.

3. Faire écrire les prescriptions dans le devis et les plans

Demandez que le devis et les plans traduisent concrètement les prescriptions : type et profondeur de fondation, gestion des eaux, liaison avec l'existant, dispositions liées à la végétation ou au drainage lorsque l'étude les prévoit. Une mention vague « fondations adaptées » ne permet pas de contrôler le chantier ni de comprendre ensuite ce qui a été réalisé.

4. Vérifier l'assurance sans confondre les régimes

La décennale du constructeur, la dommages-ouvrage du maître d'ouvrage et l'indemnisation Cat Nat ne couvrent pas le même rôle ni les mêmes conditions. La garantie réellement applicable dépend du contrat, du désordre constaté et, pour le régime Cat Nat, de la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle. L'existence d'une assurance décennale ne dispense ni de l'étude de sol, ni du respect des prescriptions. Avant ouverture de chantier, demandez l'attestation d'assurance du professionnel et vérifiez que l'activité déclarée correspond bien aux travaux confiés.

Travaux existants : que faire face à des fissures ?

Ne concluez pas seul que la sécheresse est la cause. Constituez un dossier factuel : photos datées, localisation des fissures, évolution observée, date d'apparition, historique des travaux, plans, études de sol, attestations d'assurance et éventuels arrêtés de catastrophe naturelle. Déclarez le sinistre à votre assureur selon les délais et modalités de votre contrat ; lui seul peut organiser l'instruction de la garantie.

Pour un propriétaire, l'enjeu est de documenter. Pour un artisan, l'enjeu est de ne pas promettre une prise en charge d'assurance ni un diagnostic géotechnique sans mission adaptée. Son rôle est de chiffrer et exécuter ce qui relève de son marché, puis de signaler les informations techniques nécessaires.

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